La stagione NBA 2024-25 è iniziata da poche settimane, e le squadre stanno già dimostrando che le proiezioni precampionato sono solo questo.
Il Philadelphia 76ers e Milwaukee Bucks hanno sei vittorie ed entrambi sono attualmente fuori dai play-in della Eastern Conference. Nel frattempo, i Brooklyn Nets e Detroit Pistons si trovano nel bel mezzo di una classifica apertissima e la Cleveland Cavaliers hanno iniziato la stagione più calda dell’NBA dal 2015-26. Golden State Warriors.
Le vittorie che mancano all’Est si trovano all’Ovest, dove 10 squadre della Western Conference sono a quota 500 o più. Il Phoenix Suns, Oklahoma City Thunder e Warriors sono tutti partiti in modo notevole, ma gli infortuni minacciano di bloccare lo slancio di inizio stagione. La stella dei Suns Kevin Durant ha riportato uno stiramento al polpaccio che lo costringerà a diverse settimane di stop, mentre il big man dei Thunder Chet Holmgren ha subito una frattura del bacino che lo terrà fuori per almeno 8-10 settimane.
Con il moltiplicarsi degli infortuni e delle storie di precampionato, facciamo il punto su quali squadre hanno sottoperformato e sovraperformato finora. I nostri esperti analizzano le questioni più importanti riguardanti le partenze lente e i record sorprendenti, oltre a esaminare la realtà delle squadre che escono dai primi buchi.
La squadra più sorprendente che ha superato le aspettative?
Tim MacMahon: Sapevamo che i Cavaliers erano piuttosto bravi. Ma chi avrebbe potuto prevedere che Cleveland avrebbe ottenuto la più lunga striscia di imbattibilità per iniziare una stagione dai tempi dei Warriors con 73 vittorie? Ma dai. I Cavs sono reduci da un’apparizione alle semifinali della Eastern Conference, ma il nuovo allenatore Kenny Atkinson ha ereditato un roster con seri dubbi sulla complementarietà dei suoi migliori giocatori. Il “core four” si è comportato bene insieme; Cleveland ha avuto un plus-7,9 di net rating entrando lunedì sera con Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley e Jarrett Allen sul pavimento insieme. Sono dominando Atkinson ha collegato Mitchell con Mobley e Garland con Allen nella sua rotazione. Il tandem Mitchell-Mobley ha un plus-13,9 di net rating, mentre Garland-Allen non è da meno (plus-8,4). Siamo ancora all’inizio della stagione, ma la vittoria della scorsa settimana contro i Warriors è servita a far capire che i Cavs devono essere presi sul serio come contendenti.
Tim Bontemps: Pensavo che il Guerrieri dello Stato d’Oro ma non mi aspettavo che fossero a pari merito con il miglior record dell’Ovest dopo 11 partite e che vantassero una difesa tra le prime tre del campionato. Dopo aver battuto i Celtics il 6 novembre, Stephen Curry ha detto più volte quanto gli piaccia questo gruppo grazie al ritorno della filosofia “strength in numbers” dell’organizzazione, un richiamo alla prima stagione di Steve Kerr nel 2014-15, conclusasi con un titolo. Un decennio dopo, finché Curry sarà in campo e i giocatori intorno a lui difenderanno così, i Warriors saranno una vera minaccia.
Kevin Pelton: Le loro prestazioni di inizio stagione non sono destinate a durare o ad avere la stessa importanza di quelle delle altre squadre della lista, ma diamo un po’ di amore alla Brooklyn Nets. Ha lasciato per le lotte Cooper Flagg dopo aver scambiato Mikal Bridges al New York Knicks — e, in particolare, riacquistando i diritti sulle loro prime scelte del 2025 e del 2026, i Nets sono arrivati fino al quarto posto a Est dopo un inizio da 4-6. Anche le sconfitte di Brooklyn sono state impressionanti, comprese le partite all’overtime contro gli ultimi due campioni (Denver Nuggets e Boston Celtics) e una sconfitta di cinque punti a Cleveland. Per la maggior parte del tempo, i Nets sono stati guidati da veterani, tra cui Dennis Schroderche ha una media di 19,3 punti con il 46,2% di tiri da 3 punti. Questo inizio potrebbe mettere Brooklyn in una posizione migliore per cedere questi giocatori a società concorrenti prima della scadenza del contratto, mantenendo i Nets sulla buona strada per ottenere il talento da lotteria di cui hanno bisogno a lungo termine.
Dave McMenamin: Dopo aver perso Paul George nella free agency, trattando con Kawhi Leonard Dopo l’ultimo infortunio al ginocchio destro e le prime quattro sconfitte casalinghe nel nuovo Intuit Dome, l’allenatore Tyronn Lue e i giocatori della squadra di casa sono stati costretti ad abbandonare il campo di gioco. LA Clippers hanno vinto quattro partite consecutive per entrare nel quadro dei play-in. Guardia Norman Powell ha fatto da apripista, con una media di 24,9 punti in carriera con percentuali di tiro di 50,5/49,5/83,3, quasi il doppio rispetto alla media di 13,9 punti della stagione precedente. James Harden ha avuto problemi di efficienza – tirando solo al 36,2%, compreso il 31,3% da tre – ma sta comunque sfiorando la tripla-doppia con 20,7 punti, 8,8 assist e 8,2 rimbalzi a partita.. E l’aggiunta di Derrick Jones Jr. da Dallas ha aiutato i Clips a posizionarsi all’11° posto in difesa, concedendo solo 108,6 punti per 100 possessi..
Jamal Collier: Sono d’accordo con MacMahon sul fatto che i Cavs siano arrivati a giocarsi il primato ad Est, ma sono più sorpreso dal fatto che i Pistons abbiano iniziato la stagione con un bilancio di 5-8. La scorsa stagione hanno impiegato fino al 15 gennaio per ottenere la quarta vittoria. Non sono assolutamente dei campioni del mondo, ma sembrano finalmente non essere degli spacciatori. E considerando lo stato della Eastern Conference, Detroit ha ragione di credere di poter spingere per ottenere almeno un posto nel torneo dei play-in, soprattutto con la presenza di un’altra squadra. Cade Cunningham ha avuto un inizio così forte, guidando la squadra in punti (23,8 a partita), con una media di 8,5 assist e un tiro del 45,6%..
Il più sorprendente underperformer?
MacMahon: È incredibile che i Bucks siano così male. Khris Middleton non giustifica il fatto che una squadra con aspirazioni di campionato abbia solo quattro giocatori. vittorie a 12 partite dalla fine della stagione. È particolarmente preoccupante se si considera che Giannis Antetokounmpo (33,3 punti, 12,1 rimbalzi, 5,5 assist a partita) sta facendo registrare numeri vicini al suo massimo in carriera. E il rumore intorno ai Bucks non potrà che aumentare se le sconfitte continueranno ad accumularsi. Una delle discussioni più frequenti nella lega è quella che riguarda le speculazioni su quanto tempo ci vorrà prima che Antetokounmpo chieda una cessione. Nel corso degli anni il front office di Milwaukee ha messo a tacere per ben due volte questa voce, realizzando scambi clamorosi che hanno convinto Antetokounmpo a firmare dei prolungamenti, ma la Damian Lillard non ha ancora dato i suoi frutti. Ed è difficile capire come i Bucks possano fare un upgrade significativo del roster dopo aver spinto così tante fiches in costruire questo roster imperfetto.
Bontemps: Se si fosse detto che i Bucks sarebbero stati tra le peggiori squadre dell’NBA nelle prime 12 partite della stagione, il caso sarebbe stato facile: gli infortuni di Antetokounmpo, Lillard o Brook Lopez. Invece, i tre hanno saltato solo tre partite e i Bucks sono ancora tra i fanalini di coda a Est, il che è preoccupante. Il destino di questa squadra si deciderà nelle prossime settimane, durante le quali giocheranno un periodo di nove partite che prevede sei gare in casa e sette contro squadre che non hanno raggiunto i playoff la scorsa stagione. Se Milwaukee dominerà questo periodo e si avvicinerà ai 500 punti, il rumore si placherà. Se invece i Bucks non riusciranno a tirarsi fuori da questo buco, anche solo in minima parte, si troveranno di fronte a una squadra priva di risorse commerciali da migliorare.
Pelton: Chiaramente si tratta di Milwaukee ma, nella divisione non-Bucks, mi sorprende che Philadelphia fosse così poco competitiva in precedenza. Joel Embiid ritorno in formazione. Sì, i giocatori dei 76ers che hanno goduto di buona salute fanno parte della squadra principalmente per integrare Embiid, Paul George e Tyrese Maxeye Philly ha messo in campo due di questi tre giocatori insieme solo tre volte in tutta la stagione. Ma i Sixers non sono stati svantaggiati dal punto di vista del talento contro, ad esempio, gli Toronto Raptors senza entrambi RJ Barrett e Immanuel Quickley, contro cui hanno perso 115-107 nella prima settimana di campionato. Dato che non è previsto che Embiid giochi entrambe le partite in back-to-back per il resto della stagione regolare, Philadelphia potrebbe rimpiangere di non essere stata in grado di strappare più partite in anticipo se ciò significa un’altra strada per i playoff attraverso i play-in.
McMenamin: La squadra che finora è stata per lo più in salute, ma che è sembrata comunque la più lontana dal potenziale juggernaut che era stato annunciato, sono i Knicks. Reduci dalla prima stagione da 50 vittorie in più di un decennio e con l’aggiunta dell’ex membro della squadra All-Defensive first-team Mikal Bridges e il quattro volte All-Star Karl-Anthony Towns Nella offseason, i tifosi dei Knicks si chiedevano se il 2024-25 sarebbe stato finalmente il loro anno. L’Est è stato complessivamente poco brillante, quindi il 5-6 iniziale di New York è ancora sufficiente per il quarto posto nella conference. Ma i Knicks sono già a sette partite dalla prima classificata, Cleveland, e quattro dalla squadra campione in carica. Boston Celtics. La loro formazione titolare, ricca di elementi, li tiene a galla – è responsabile del quarto attacco della NBA – ma la mancanza di profondità e la difesa della metà inferiore sono già segnali preoccupanti per le loro speranze di titolo.
Collier: Abbiamo già detto quanto sia stato disastroso questo inizio di stagione per Milwaukee, quindi eviterò di dilungarmi. Ma il fatto che i Sixers vadano altrettanto male è una delusione enorme per una squadra che ha “vinto” la stagione. Per tutti i riconoscimenti che Embiid ha raccolto nel corso degli anni, non è ancora riuscito a imporsi nei playoff. Sembrava finalmente che tutti i pezzi giusti fossero al loro posto per una stagione di successo: le giuste co-star, alcuni forti giocatori di ruolo e un allenatore innovativo. I Sixers potrebbero ancora raggiungere i playoff e, come si evince dalla domanda successiva, c’è motivo di essere ottimisti, ma il modo in cui Philadelphia è uscita dai cancelli è stato deludente.
Quale squadra infortunata ha più probabilità di raggiungere i playoff?
MacMahon: I 76ers hanno il lusso di giocare nell’Est, che probabilmente non richiederà un record vincente per accedere ai playoff. Quindi, per tutto quello che ha andato storto dal punto di vista medico I Sixers dovrebbero comunque rientrare tra le prime sei squadre dell’Est alla fine della stagione regolare. Ma molte cose dovranno andare per il verso giusto perché Philadelphia possa emergere come una vera minaccia per la prima finale a Est di Embiid. I Sixers sono stati chiari sul loro piano di procedere con cautela per quanto riguarda il carico di lavoro delle loro due stelle veterane soggette a infortuni, George ed Embiid, entrambi destinati a riposare per metà dei back-to-back anche quando sono sani. Come funzionerà? Si siederanno insieme o scaglioneranno il loro riposo? I Sixers si sono messi in una posizione in cui non possono permettersi di perdere nessuna partita, ma la chimica non può essere cotta al microonde tra due stelle che martedì hanno giocato la loro prima partita insieme. Sì, Philly dovrebbe ancora raggiungere i playoff, ma non sarebbe sorprendente se i Sixers fossero già finiti a maggio.
Bontemps: Philadelphia deve essere la risposta. È un grande se, ma se Se Embiid, George e Maxey riusciranno a stare insieme per un po’ di tempo, questa squadra vincerà molte partite, se non altro a causa degli infortuni e dell’inefficacia di molte delle squadre che la circondano. Inoltre, come ha sottolineato MacMahon, a Est c’è sempre tempo, visto che la conference ha due squadre sopra i 500 punti e ben 10 al di sotto di tale soglia a sole tre settimane dall’inizio della stagione. Solo questo dovrebbe rendere i 76ers la scelta più probabile per riprendersi e rientrare nei giochi a Est.
Pelton: Possiamo contare il Memphis Grizzlies come squadra infortunata? Dopo aver perso un numero record di partite a causa di infortuni un anno fa, i Grizzlies sono attualmente privi di giocatori perimetrali titolari Desmond Bane, Ja Morant e Marcus Smart e hanno visto le riserve GG Jackson II, Cam Spencer e Vince Williams Jr. ha saltato tutte le partite finora disputate in questa stagione. Eppure Memphis continua ad andare oltre la soglia dei 500 punti grazie alle ottime prestazioni di Jay Huff e Scotty Pippen Jr. — entrambi recentemente promossi da contratti a due vie – e la seconda scelta assoluta Jaylen Wells. Il differenziale di punti dei Grizzlies, pari a più 8,2, è il terzo a ovest, il che suggerisce che Memphis potrebbe tornare tra le contendenti se riuscisse ad avere una buona salute nel corso della stagione.
McMenamin: Anch’io scelgo Philly. Per quanto sia stato un inizio di stagione disastroso – e credetemi, dovreste vedere alcuni degli sms che ho ricevuto dalla mia famiglia e dai miei amici a casa, che sono già in piena modalità “meltdown” per quanto i Sixers facciano schifo – Embiid è un talento a due vie da primi tre posti quando è in campo. La sua sola presenza cambierà la traiettoria dei Sixers.
Collier: È Philadelphia. Nonostante la partenza lenta, il modo in cui il resto dell’Est si è mosso è un motivo sufficiente per non farsi prendere dal panico. Con il ritorno di Embiid, si potrebbe vedere lo stesso tipo di spinta che ha dato la scorsa stagione, quando la squadra ha iniziato una striscia di vittorie verso il torneo dei play-in. Le prime due classificate potrebbero essere in vantaggio per assicurarsi un posto, ma gli altri quattro posti garantiti per i playoff dovrebbero essere in bilico per tutta la stagione a Est.
Quale squadra tra le prime 6 della scorsa settimana ha maggiori probabilità di non accedere ai playoff?
MacMahon: La squadra che ha il sesto posto nella Western Conference, ovvero i Lakers che entrano questa settimana in virtù degli spareggi, è una delle cinque squadre con un record di 6-4. Ci saranno alcune squadre di buon livello che rimarranno fuori dai playoff dell’Ovest. Undici squadre della conference sono entrate in settimana con un record di .500 o superiore. I Lakers sono stati l’unica squadra di questo gruppo a non avere un differenziale di punti positivo.
Bontemps: I Lakers sono la migliore risposta a questa domanda per il semplice fatto che stiamo già assistendo all’usura di Anthony Davis dopo il suo incredibile inizio di stagione, e se dovesse mancare per qualche tempo, la squadra dei Lakers farà molta fatica. Anche il nuovo allenatore JJ Redick sta già esaminando il suo roster alla ricerca di risposte, proprio come ha fatto Darvin Ham negli ultimi due anni. Il problema è che non ci sono molte soluzioni chiare. Se Davis riuscirà a rimanere in campo per più di 75 partite e a mantenere questo livello di produzione, sarà un giocatore da prima squadra All-NBA e i Lakers avranno ottime possibilità di finire tra le prime sei. Ma ha già saltato una partita, è alle prese con la fascite plantare – che non passa in fretta – e ora ha un problema agli occhi.
McMenamin: Il Miami Heat. So che sto infrangendo una regola non scritta scommettendo contro la cultura degli Heat – e non ho dimenticato la loro improbabile corsa alle finali NBA come testa di serie n. 8 nel 2022-23 – ma… Jimmy Butler è preoccupante. Sta realizzando il minor numero di punti a partita degli ultimi dieci anni e sta tirando con un anemico 15,4% da tre. E questo risultato arriva dopo che Butler e gli Heat non sono riusciti a trovare un accordo per un prolungamento del contratto in offseason. Se il gioco di Butler continuerà a ristagnare, Miami sarà sicuramente motivata a trovare un partner commerciale, considerando che, in caso contrario, Butler si accollerebbe sicuramente l’opzione da 52,4 milioni di dollari per la prossima stagione. E se gli Heat spostano Butler, non si sa che direzione prenderà il resto della stagione.
Pelton: MacMahon ha ragione, la risposta sarebbe chi è attualmente in cima alla classifica delle squadre dell’Ovest dalla sesta alla decima posizione. In questo momento, gli spareggi fanno la differenza tra l’avanzare automaticamente ai playoff o il dover vincere due partite in trasferta per arrivarci. La classifica potrebbe non rimanere così stretta, ma la scorsa stagione abbiamo visto un divario di tre partite tra la sesta e la decima, e l’Ovest sembra ancora più profondo in virtù del dominio dei primi scontri diretti con l’Est.
Collier: Il Orlando Magic si trovano in una situazione difficile, dovendo affrontare un periodo prolungato senza la stella Paolo Bancheroche è stato messo da parte per uno strappo all’obliquo destro. Questa giovane squadra dei Magic dovrà imparare a vincere senza la sua opzione numero 1, soprattutto dopo che Banchero ha aperto la stagione con uno dei migliori risultati della sua giovane carriera (29 punti, 8,8 rimbalzi e 5,6 assist a partita). Il resto della conference sta dando spazio ai Magic, ma sia Philadelphia che Milwaukee si aspettano una spinta per conquistare alcuni dei posti rimanenti nei playoff. Anche se il Banchero dovrebbe tornare a giocare in questa stagione, il fatto che i Magic giocheranno almeno un mese senza di lui significa che dovranno recuperare terreno al suo ritorno per tornare ai playoff.
Previsione azzardata:
MacMahon: Nikola Jokic vincerà l’MVP. Di nuovo. Forse non dovrebbe essere considerata una previsione azzardata, considerando che Jokic ha vinto tre degli ultimi quattro MVP, ma giusto o no, l’asticella per fargli vincere il quarto è straordinariamente alta a causa delle implicazioni storiche. Sta superando l’asticella, portando avanti un roster magro come quello di Denver e mettendo a segno i migliori numeri della sua carriera, guidando il campionato in rimbalzi (13,7 a partita) e assist (11,7) e piazzandosi al quarto posto in termini di punteggio (29,7). Non c’è un’argomentazione credibile per sostenere che qualcun altro sia attualmente il miglior giocatore dell’NBA.
Bontemps: Non sono sicuro di quanto sia azzardato a questo punto, ma voglio fare il mio tentativo e dire che la New Orleans Pelicans non entrano nel torneo dei play-in. Non per colpa loro, visto che al momento mancano quattro dei loro giocatori di punta… Zion Williamson, Dejounte Murray, Herb Jones e CJ McCollum — per lunghi periodi a causa di infortuni. Ma nella spietata Western Conference è estremamente difficile uscire dal buco in cui si è cacciata questa squadra. Ci si aspettava un anno importante per i Pels, dopo la cessione di Murray e con Williamson che veniva dalla stagione più sana della sua carriera. Invece assomiglia molto alla stagione dei Grizzlies di un anno fa, quando un roster di serpenti si è ritrovato con una scelta tra le prime dieci. Perlomeno si prevede un draft ricco, ma non era questo il discorso che i Pelicans volevano fare.
McMenamin: Il Charlotte Hornets giocheranno una pallacanestro entusiasmante con il nuovo allenatore Charles Lee e LaMelo Ball (con una media di quasi 30 punti a partita)… Brandon Miller, Ponti di Miles, Tre Mann e Nick Richards ma sceglierà di dare la priorità al draft e di sfumare nel finale. La prima scelta assoluta degli Hornets (2025) sarà consegnata ai San Antonio Spurs Charlotte finirà quindi negli ultimi 14 posti di quello che si preannuncia come un draft ricco, pur avendo probabilmente abbastanza talento per tentare di raggiungere un posto nei play-in in questa stagione.
Pelton: I Pistons non si limiteranno a partecipare al torneo dei play-in, ma vinceranno una partita. Il nuovo allenatore J.B. Bickerstaff ha fatto sì che i Pistons difendessero ad un livello medio della lega, e Cade Cunningham e Jaden Ivey hanno entrambi fatto passi avanti in attacco con un maggior numero di tiratori intorno a loro. Anche solo arrivare ai play-in sarebbe un grande risultato per Detroit, che ha vinto l’ultima volta più di 23 partite nel 2018-19.
Collier: I Warriors arriveranno alle finali della Western Conference. Golden State ha sostituito il futuro Hall of Famer Klay Thompson con un gruppo di solidi giocatori di ruolo che si adattano molto bene al loro sistema. Con Curry che gioca ancora a un livello da superstar, solleverà i Warriors per un’altra corsa in stile Olimpiadi nella postseason. I Warriors si aggiudicheranno una delle prime posizioni a ovest e si apriranno nuovamente la strada verso le finali di conference.
