Il clamore che circonda WNBA superstar Caitlin Clark non conosce limiti.
E ancora una volta, continua a brillare più del previsto e a regalare ai fan un’esperienza gratificante. Mercoledì non è stato diverso.
Migliaia di fan si sono riversati al Pelican Golf Club di Bellair, in Florida, sede dell’ANNIKA di questa settimana, il penultimo evento del campionato mondiale di golf. stagione 2024 della LPGA. Ma i fan non erano lì per assistere all’ultimo giorno di allenamento dei migliori della LPGA, bensì per vedere Clark giocare nella Pro-Am.
“È fantastico che sia qui. Le sono molto grato per aver trovato il tempo di partecipare al nostro evento. È una persona davvero gentile, con i piedi per terra. È un’atleta, si vede”, ha detto Annika Sorenstam, la presentatrice del torneo che ha vinto 10 campionati major durante la sua illustre carriera nella LPGA.
“Mi piacciono tutte le ragazze con i cartelli. Non c’è nulla che si possa vedere in un normale mercoledì. È fantastico il modo in cui porta l’attenzione sul torneo”.
Molti erano sul posto già alle 6:30 del mattino per assistere al riscaldamento della Clark. Il tee di partenza è avvenuto 30 minuti più tardi, con una folta galleria che l’ha seguita e con un’ampia scelta di giocatori. La numero 1 del mondo Nelly Korda, che ha giocato le prime nove con Clark. L’ex campione degli Iowa Hawkeye ha poi giocato le ultime nove buche con Sorenstam.
“È stato molto divertente. Ovviamente, vederle fare quello che fanno davanti a loro è come se la gente pagasse per farlo. Io l’ho fatto gratis e mi sono divertito con loro”, ha detto Clark.
“È stata sicuramente una mattinata divertente. Sono molto grata a Gainbridge (sponsor del torneo) per avermi invitata qui. Ovviamente il loro sostegno allo sport femminile è enorme. Sono stata molto fortunata e fortunata. Ho tenuto duro e ho fatto bene. È stata una bella giornata”.
La Clark, che è una giocatrice di 16 mani, ha rivelato martedì che il suo obiettivo principale per la settimana non era quello di superare i 100 colpi, ma di evitare di colpire un ventilatore. Ci è andata vicina alla 3ª buca par-3, dove il suo tee shot ha quasi bucato alcuni spettatori allineati fuori dalle corde. Ma secondo Brentley Romine di Golf ChannelIl suo obiettivo è durato otto buche dopo aver strattonato il suo ibrido alla nona. Il suo colpo di traverso ha però catturato uno spettatore, che si è portato via una pallina da golf firmata da Caitlin Clark, un solido premio di consolazione per una rapida dose di dolore e un livido che potrebbe durare qualche giorno.
“Si stava davvero divertendo. Si vede. Ha sicuramente molto talento. Stava raccogliendo la palla in modo molto pulito”, ha detto Korda di Clark.
“Stava perdendo un paio di colpi a destra, ma le ho chiesto quante volte a settimana gioca, e credo che con tutti gli impegni che ha, probabilmente va al campo da golf una volta a settimana. Quindi, per aver giocato una volta a settimana, stava giocando davvero bene”.
La Sorenstam ha concordato con la valutazione di Korda, aggiungendo che “ha solo bisogno di giocare di più” per migliorare il suo gioco. Ma come in ogni round di una giocatrice, la Clark ha prodotto alcuni momenti salienti. Lei ha messo a segno un lungo putt all’inizio, che ha suscitato un enorme pugno di ferro da parte della Rookie of the Year in carica della WNBA.
Tuttavia, il momento più importante della giornata è stato lo spettacolo in sé. Clark ha amato ogni momento e ha abbracciato i fan per tutto il tempo. Ha persino firmato innumerevoli autografi dopo il suo turno, dimostrando che gli sport femminili continuano a crescere di popolarità.
“Mi piace il suo amore per il golf”, ha detto Korda della Clark.
“Penso che questo faccia crescere l’interesse per tutti gli sport femminili. Spero che questo rapporto cresca”.
Senza dubbio sarà così, e i festeggiamenti di mercoledì ne sono un’ulteriore prova.
Jack Milko è uno scrittore di golf per Playing Through di SB Nation. Si consiglia di consultare il sito @_PlayingThrough per ulteriori informazioni sul golf. Potete seguirlo su Twitter @jack_milko anche.
