Come gli Arizona Cardinals hanno sbloccato la versione migliore di Kyler Murray

Il Arizona Cardinals sono 6-4, con un vantaggio di una partita sui San Francisco 49ers nella colonna delle vittorie. Si tratta di un grande miglioramento per una squadra che l’anno scorso ha chiuso con un record di 4-13 e due stagioni fa con un record analogo.

Le ragioni dell’inversione di tendenza nel deserto sono molteplici, tra cui una difesa che, sotto la guida del capo allenatore Jonathan Gannon e del coordinatore difensivo Nick Rallis, sta trovando modi creativi per rallentare gli attacchi avversari. Tuttavia, il miglioramento del lato offensivo della squadra di football è un’altra ragione chiave del successo di questa stagione.

Tra questi, l’ottima partenza del quarterback Kyler Murray.

In dieci partite Murray sta giocando forse il miglior football della sua carriera NFL, con una media Adjusted Net Yards per Attempt di 7,13. (che sarebbe il suo massimo in carriera), un QBR di 75,7 (che rappresenterebbe un altro massimo in carriera) e un quarterback rating di 100,8 (che, se avete capito il tema, sarebbe un altro massimo in carriera).

Se si considera l’efficienza del quarterback, una metrica che comprende i punti aggiunti per azione e la percentuale di completamento oltre le aspettative, si può notare che il quarterback ha un’efficienza di 75,8 punti per azione. calcolata da RBSDM – Murray è tra i leader della lega. Il suo composito EPA + CPOE di 0,139 lo colloca a pari merito con Jared Goff all’ottavo posto nella lega:

Studiando Murray su pellicola, si nota un certo sviluppo nel suo gioco. Sebbene abbia ancora la capacità atletica grezza di fare giocate fuori dalla tasca e fuori dalla struttura, stiamo anche assistendo a Murray che vince dalla tasca e che fa alcune delle piccole cose che contano ancora nella posizione di quarterback, come usare gli occhi per influenzare i difensori e lavorare in profondità nelle sue letture di progressione su determinati concetti.

Prendiamo, ad esempio, questo concetto di quattro verticali da una formazione vuota nella vittoria per 31-6 della scorsa settimana contro i New York Jets:

Murray usa gli occhi alla perfezione, influenzando l’underneath linebacker al centro del campo a mantenere la posizione sul pallone, creando spazio sufficiente per il tight end Trey McBride. Murray si sposta con lo sguardo a sinistra e lancia velocemente a McBride, che sta diventando un elemento fondamentale del gioco di passaggio di Arizona, per un guadagno di 18 yard.

Questa giocata esemplifica anche un altro aspetto dell’attacco dei Cardinals: Lanciare fuori dal personale più numeroso. Studiando il gioco di passaggio di Arizona in questa stagione, i Cardinals stanno trovando grandi giocate in 12 o addirittura 13 staff, pacchetti offensivi con due o tre tight end in campo. Questa giocata si presenta con Arizona in 13 staff con tre tight end (McBride, Elijah Higgins e il rookie Tip Reiman) in campo. In particolare, in questa azione il running back Trey Benson, un altro esordiente, è allineato nel backfield accanto a Murray. Ma poi si sposta all’esterno per allinearsi lungo i numeri e, con un cornerback di fronte a lui, Murray sa che i Jets saranno in copertura a zona.

Il lancio da raggruppamenti di personale più ampi dà ai Cardinals un vantaggio anche nell’uso della play-action. Arizona ha uno dei giochi di corsa più efficienti della lega, come si può notare da questo grafico RBSDM:

Il loro gioco di corsa è ben al di sopra della media della lega in termini di EPA per tentativo di corsa ed è tra i migliori della lega in EPA per tentativo di passaggio, come si può vedere qui sopra. Quando si abbina un gioco di corsa efficiente a un grande organico, la difesa pensa a correre quando si rompe l’huddle con questi raggruppamenti.

Questo fa sì che giocate come questa della vittoria di Arizona sugli Chicago Bears due settimane fa possibile:

I Cardinals si schierano con il personale 13 – tre tight end, un running back e un wide receiver – per una situazione di 2nd and 6. Murray esegue alla perfezione una finta di corsa, dando anche un’occhiata ritardata al running back dopo il falso handoff prima di uscire a destra. Poi trova Higgins che lavora da sinistra a destra su una crossing route per un buon guadagno.

Ecco un altro esempio di Arizona che abbina la play action con il 13 personale, nella vittoria dei Cardinals per 28-27 contro gli Miami Dolphins. Il concetto utilizzato in questa giocata è uno dei preferiti da tutti, in quanto McBride si allontana dalla formazione e dal flusso dell’azione:

Murray esegue un’altra finta di corsa e si sposta sulla destra, prima di lanciare indietro a McBride che si allontana dal flusso dell’azione, verso la linea laterale sinistra. Questa azione viene registrata come un guadagno di 37 yard.

Il vantaggio per un attacco quando lancia con personale più numeroso è che spesso influenza la difesa a rispondere con personale più numeroso. Nell’azione contro i Dolphins, ad esempio, Miami si è schierata con un organico 4-3, con soli quattro defensive back in campo. L’esempio dei Bears ha visto Chicago schierarsi con un fronte 4-3, anche in questo caso con soli quattro defensive back in campo.

Non dimentichiamo che Arizona ha sfruttato il pessimo finale di stagione per scegliere il wide receiver Marvin Harrison Jr. al primo turno della scorsa primavera. In molte di queste formazioni, Harrison è l’unico WR in campo o uno dei due WR in gioco. Questo ha creato opportunità anche per lui.

Prendiamo, ad esempio, questo completamento all’inizio della vittoria di Arizona sui Jets, con i Cardinals che utilizzano il personale 13 e la play action per creare spazio per Harrison su una cross route:

Anche alcuni dei touchdown di Harrison quest’anno sono arrivati con Arizona che ha lanciato con personale più ampio. Questo passaggio in touchdown su una cross route profonda contro i Dolphins è arrivato quando Arizona ha accoppiato 12 persone – due tight end, un running back e due wide receiver – con una play action:

E se si ripensa alla prestazione di Harrison nella settimana 2, in cui ha preso 4 passaggi per 130 yard e un paio di touchdown contro i Los Angeles RamsEntrambi i touchdown sono stati realizzati con Arizona in 12 o 13 persone. Ecco il primo, con Harrison che esegue una post route contro la Cover 4 e Arizona che si schiera con il 13 staff offensivo:

Il secondo touchdown? È arrivato con 13 effettivi in campo e sì, un altro disegno di play-action da parte di Arizona, con Harrison che semplicemente scappa dalla copertura mentre Murray dà a questo percorso il tempo di svilupparsi:

I Cardinals sono 6-4 e hanno la migliore versione di Kyler Murray al centro.

L’abbinamento di un gioco di corsa efficiente con i concetti utilizzati nel gioco di passaggio quando si lancia con personale più ampio ha sbloccato questa versione di Murray e ha dato ai Cardinals una possibilità concreta di vincere il loro primo titolo di divisione dal 2015.