Colonna: I Rams non si presentano al lunedì sera nella sconfitta contro i Dolphins

Chi c’è in casa?

Non c’è nessuno in casa.

I Rams hanno organizzato una festa lunedì sera che ha riempito il SoFi Stadium di celebrità, leggende, pop star… praticamente tutto ciò che serve per una festa di football hollywoodiana trasmessa a livello nazionale.

L’unica cosa che mancava erano loro.

I Rams avevano tutte le carte in regola per dimostrare la loro legittimità al campionato… eppure non si sono presentati.

Il mondo del football attendeva con ansia un’apparizione sfavillante di una delle squadre più calde ed eccitanti della NFL… e loro hanno rinunciato.

Quando i Miami Dolphins, in difficoltà, si sono ritrovati su un piatto d’oro e blu, i Rams hanno fatto un passo falso nello scambio, hanno lasciato cadere l’opportunità con un forte clangore, hanno fatto un pasticcio totale e sono andati via barcollando con un sconfitta 23-15 che è stata brutta come il punteggio sembrava.

“È uno schifo”, ha detto la guardia Steve Avila.

È stato sicuramente così.

L’attacco ideato dal grande Sean McVay e progettato dal sexy Matthew Stafford ha segnato esattamente zero touchdown. È stata la prima volta che questa combinazione è stata tenuta fuori dalla end zone in più di due anni.

“Sciatto? Sì”, ha detto McVay.

Una linea offensiva che finalmente stava iniziando a dare un senso al ritorno di due titolari ha permesso quattro sack e una pressione costante su Stafford, che ha lanciato un intercetto e ha avuto una media di appena cinque yard per completamento.

“Giocate negative nel momento sbagliato”, ha detto Stafford. “Ci siamo dati la zappa sui piedi da soli”.

Una cultura intelligente dei Rams, che raramente commette errori stupidi, ha commesso sei penalità per 64 yard, tra cui una procedura illegale del lineman Beaux Limmer che è costata un field goal.

“Troppe cose ci sono sembrate fuori luogo e non ci siamo mai dati una possibilità”, ha detto McVay.

Erano spenti dal momento stesso in cui la partita è iniziata.

I Rams hanno permesso ai Dolphins di percorrere il campo nel primo possesso della partita e di segnare con un jet-screen da 18 yard di Malik Washington.

La prima azione dei Rams? Kyren Williams ha ricevuto un passaggio di Stafford dal backfield ed è stato immediatamente soffocato per una perdita di 10 yard.

“Ovviamente non volevo perdere (10 yard) alla prima azione della partita… è difficile giocare a football in quel modo”, ha detto Stafford.

I Rams non si sono più ripresi, non somigliando affatto alla squadra che si era ripresa dall’1-4 iniziale per vincere tre partite consecutive e mettersi in condizione di prendere il controllo di un’incostante NFC West.

Così, trascinati di nuovo alla realtà, passeranno il resto della settimana a 4-5, dietro agli Arizona Cardinals e ai San Francisco 49ers con le partite rimanenti contro entrambi e con i Philadelphia Eagles e i Buffalo Bills all’orizzonte.

Tradotto: Sono ancora in corsa per i playoff, ma il loro margine di errore si sta riducendo con la stessa velocità della voce di McVay.

“Non possiamo soffermarci su questo, ‘Oh no, guai a me'”, ha detto il rookie edge rusher Jared Verse. “Dobbiamo andare avanti”.

Meno male che la settimana è corta, con la trasferta in New England che li attende nel fine settimana. Non avranno infatti molto tempo per riflettere su una partita in cui hanno avuto tutte le loro armi offensive a complemento della loro giovane e frenetica difesa, una partita in cui erano giustamente favoriti e che avrebbero dovuto vincere.

I Dolphins avevano perso sei delle ultime sette partite, il loro quarterback Tua Tagovailoa era sotto esame per le molteplici commozioni cerebrali e il veloce ricevitore Tyreek Hill stava giocando con un polso lacerato.

Non solo rovinare questa occasione, ma farlo senza nemmeno segnare un touchdown? Questa scena ha ricordato la sconfitta di 31 punti in Arizona all’inizio della stagione. Le squadre del campionato non inciampano così tanto, nemmeno due volte in nove partite, e c’è da chiedersi.

“Qualsiasi cosa io dica sarà una scusa”, ha detto McVay. “Dobbiamo migliorare”.

Ehi, a parte il football, è stata una serata memorabile.

Per prima cosa, c’è stato l’appropriato momento di silenzio per John RobinsonIl leggendario ex-allenatore degli USC e dei Rams che è morto lunedì all’età di 89 anni.

Sebbene Robinson abbia acquisito maggiore notorietà a livello locale come allenatore dei Trojan nel campionato nazionale del 1978, è una parte importante della storia dei Rams, avendo allenato più partite dei Rams di chiunque altro (153) e detenendo il record di vittorie con 79 fino a quando McVay non lo ha superato all’inizio di questa stagione.

Con l’avanzare della partita, il tabellone video ha fatto ciò che l’attacco dei Rams non poteva fare, scatenandosi con le stelle.

Aaron Donald è stato mostrato mentre guidava gli applausi. Mookie Betts è stato mostrato mentre guidava i “Moooos”.

È stato mostrato LeBron James, è stato intervistato Marshall Faulk e il gruppo “I Can Make Your Hands Clap” – Fitz and the Tantrums – ha fatto scatenare lo stadio nell’intervallo.

Anche la difesa dei Rams ha fatto applaudire la gente, tenendo l’infiammabile attacco dei Dolphin a 238 yard. Tuttavia, se la linea offensiva non riuscirà a proteggere meglio Stafford e se quest’ultimo non riuscirà ad adattarsi meglio alla copertura a tappeto di Cooper Kupp e Puka Nacua, la squadra potrebbe essere nei guai.

“Non c’è stata una parvenza di calcio complementare”, ha detto McVay. “È su questo punto che dobbiamo migliorare”.

Anche quando i Rams sono stati bravi, sono stati cattivi. Christian Rozeboom ha intercettato Tagovailoa all’inizio del secondo quarto per dare loro la possibilità di prendere il momentaneo vantaggio… ma pochi istanti dopo l’hanno restituito su un fumble di Williams.

“Una giocata qui o là può fare la differenza, e noi non abbiamo fatto abbastanza”, ha detto Stafford, parlando dell’intera squadra.

Durante la conferenza stampa post-partita Stafford ha indossato un cappellino da baseball blu al contrario. Sull’altro lato c’era il logo dei Dodgers.

Dopo la notte di lunedì, questa squadra ha bisogno di una svolta… di nuovo.