Ricordate all’inizio di quest’anno quando Bernhard Langer si ruppe l’Achille giocando a pickleball?
Sembra che sia passato un secolo.
A 67 anni, si doveva presumere che Langer avrebbe dovuto saltare l’intera stagione golfistica 2024. La rottura del tendine d’Achille richiede fino a 12 mesi per un recupero completo, soprattutto per una persona della sua età. Eppure, Langer, dopo aver subito l’infortunio il 1° febbraio, è tornato al PGA Tour Champions all’inizio di maggio.. Da allora, Langer ha ottenuto sette top-10, compreso un secondo posto all’Ascension Charity Classic di settembre. Ha perso in un playoff contro Y.E. Yang, che ha notoriamente sconfitto Tiger Woods all’Ascension Charity Classic del 2009. Campionato PGA.
Se si arriva al Charles Schwab Cup Championship di questa settimana, l’evento conclusivo della stagione del PGA Tour Champions, Langer inizierà l’ultimo giro con un colpo di vantaggio. Per il secondo giorno consecutivo, il due volte campione del Masters ha girato alla sua età sabato, registrando un 4-under 67 per prendere il comando con un colpo di vantaggio.. Venerdì ha realizzato un 7-under 64.
“Ho giocato in modo abbastanza solido. Non ho fatto i putt come nei primi due giorni, ne ho fatti un paio all’inizio e poi non ho preso il ritmo. A volte è stato un po’ corto e non ne ha fatti altrettanti”, ha detto Langer del suo terzo giro.
“Ho giocato in modo molto solido, ho colpito la palla molto bene, mi sono dato diverse possibilità e nel complesso sono abbastanza soddisfatto”.
Sembra che Langer abbia giocato “molto bene” per cinque decenni. Dopo tutto, solo Seve Ballesteros ha vinto più eventi sull’European Tour di lui. Ma nessuno ha vinto più eventi del PGA Tour Champions di Langer, che domenica spera di conquistare il suo 47° titolo senior.
“[A win] significherebbe molto per quello che ho passato quest’anno”, ha detto Langer.
“Inoltre, quest’anno non ho vinto. È la prima volta nella mia carriera nel Champions Tour che non vinco in una stagione. Quindi sì, domani ci sarà un piccolo sforzo in più”.
Se Langer dovesse vincere, sarebbe il coronamento di una stagione altalenante che ha comportato molti dolori. Ha detto di aver non riusciva a camminare prima del Senior PGA Championship, ma ha comunque superato il taglio. Il tedesco ha condiviso sentimenti simili prima del Senior Open a Carnoustiema questo non lo ha fermato. Quella settimana, alla fine di luglio, ha pareggiato per il quinto posto, un risultato notevole.
Ma ora vuole vincere. Cosa crede di dover fare Langer per vincere domenica a Phoenix?
“Credo di dover continuare a giocare in modo aggressivo e a colpire quanti più fairway possibili e quanti più green”, ha detto Langer.
“La chiave per me è fare putt. Devo cercare di colpire 15, 16, 17 green in regulation, se possibile, e fare un sacco di putt”.
A prescindere da ciò che accadrà domenica, la stagione 2024 di Langer sarà ricordata per la sua incredibile perseveranza. Anche se domenica non dovesse riuscire a vincere, ha già vinto in più di un modo. Sembra destinato a finire tra i 10 nella classifica della Schwab Cup, cosa che tutti avrebbero giudicato impossibile solo pochi mesi fa. Eppure, ha sfidato queste probabilità, anche a 67 anni. Notevole.
Jack Milko è uno scrittore di golf per Playing Through di SB Nation. Si consiglia di consultare il sito @_PlayingThrough per ulteriori informazioni sul golf. Potete seguirlo su Twitter @jack_milko anche.
