Con un cappotto troppo grande sulle spalle e il suo misero bagaglio legato insieme con uno spago, era solo uno delle migliaia di bambini che si dirigevano verso l’ignoto.
Ma questo ragazzo, la cui foto è ora conservata negli archivi dell’Imperial War Museum, si distinse in parte perché era un giovane nero in un’epoca in cui la nazione era prevalentemente bianca.
La foto – che offre un’istantanea della realtà dell’evacuazione dei bambini da Londra nel Seconda guerra mondiale – è ciò che ha ispirato l’acclamato regista Steve McQueen a realizzare il suo nuovo film, Blitz.
La produzione rivela l’orrore della campagna di bombardamenti nazista che ha ucciso 40.000 civili e che ha devastato Londra e altre città britanniche tra il settembre 1940 e il maggio 1941.
Mentre gli spettatori imparano a conoscere il personaggio centrale del film di McQueen, il bambino meticcio di nove anni George (Elliott Heffernan), la vita dell’evacuato nella foto rimane un mistero.
Con un cappotto troppo grande intorno alle spalle e il suo misero bagaglio legato insieme con lo spago, era solo uno tra le migliaia di bambini diretti verso l’ignoto. Ma questo ragazzo, la cui foto è ora conservata negli archivi dell’Imperial War Museum, si distingueva perché era un giovane nero in un’epoca in cui la nazione era prevalentemente bianca.
Il personaggio centrale del film di McQueen è George, un bambino di nove anni di razza mista, interpretato da Elliott Heffernan. La madre bianca è interpretata da Saoirse Ronan
McQueen ha raccontato BBC Il mese scorso ha partecipato al programma Front Row di Radio 4: Quando stavo facendo delle ricerche per Small Axe, mi sono imbattuto nella fotografia di questo bambino nero in piedi su una piattaforma, mentre veniva evacuato.
Cappotto troppo grande, valigia grande e berretto. E mi sono detto: ecco il mio personaggio, perché vedendolo volevo vederlo attraverso i suoi occhi”.
In Blitz, George vive nella classe operaia dell’East End di Londra con la madre bianca (Saoirse Ronan) e il nonno (la rockstar Paul Weller).
Il film è ambientato nel settembre del 1940, un anno dopo la dichiarazione di guerra della Gran Bretagna a Germania – e raffigura la famiglia di George che decide di mandarlo via in un posto più sicuro.
Lo si vede mentre viene portato alla stazione e messo su un treno, ma salta giù molto prima che arrivi a destinazione e torna a Londra.
Il giovane si ritrova da solo nella capitale mentre intorno a lui cadono le bombe di Hitler.
Il programma di evacuazione, iniziato il 1° settembre 1939 – due giorni prima che la Gran Bretagna dichiarasse guerra alla Germania – e proseguito a ondate, vide l’evacuazione di oltre 1,5 milioni di persone dalle aree urbane ritenute minacciate.
McQueen ha dichiarato il mese scorso di essersi imbattuto nel telefono durante le ricerche per la sua produzione Small Axe. Qui sopra: Il regista alla prima mondiale di Blitz alla Royal Festival Hall di Londra in ottobre.
McQueen si concentra su una famiglia di tre persone dell’East End. La mamma single Rita (Saoirse Ronan, a sinistra) condivide una casa a schiera con il figlio George (al centro), di nove anni, e il padre Gerald (interpretato dal musicista Paul Weller, al suo debutto come attore).
Una scena iniziale del nuovo film di Steve McQueen, Blitz, mostra il protagonista di Elliott Heffernan, George, che gioca a cricket per strada.
Una scena del nuovo film Blitz che mostra il protagonista George seduto sconsolato nel suo vagone ferroviario mentre viene mandato via da Londra
Una rappresentazione del fuoco e della devastazione di Londra nel nuovo film di Steve McQueen Blitz
Circa 800.000 degli sfollati erano bambini, inviati non solo da Londra, ma anche da città come Manchester, Glasgow, Birmingham e Liverpool.
Per molti sfollati – in particolare per quelli inviati in aree molto rurali – l’esperienza di essere mandati via fu un’avventura.
Ma altri hanno sofferto perché gli ospiti (spesso non consenzienti) a cui sono stati mandati erano crudeli o talvolta addirittura abusivi.
I bambini che arrivavano con i pidocchi o che bagnavano il letto erano a volte visti come simbolo della negligenza della classe operaia o della cattiva educazione materna.
Nel gennaio 1940, centinaia di migliaia di sfollati erano tornati alle loro case in aree urbane mirate, perché il conflitto della Gran Bretagna con la Germania non si era ancora tradotto in combattimenti diretti.
Quello che si sarebbe rivelato un periodo di otto mesi divenne noto come “guerra fittizia”.
Fumo da dietro la Cattedrale di St Paul dopo un bombardamento nazista, 7 settembre 1940
Bambini che salutano i giovani sfollati nel settembre 1939. Il programma di evacuazione iniziò due giorni prima che la Gran Bretagna dichiarasse guerra alla Germania nazista.
Evacuati visti in attesa di un pullman che li porti a destinazione dopo l’arrivo da Londra
Bambini evacuati visti sorridere dopo essere scesi da una carrozza in un’area rurale dopo l’evacuazione, settembre 1939
Ma la storia finì a seguito dell’invasione tedesca di Francia e l’evacuazione di Dunkerque nel maggio 1940.
Ci fu poi un rinnovato sforzo per portare le persone vulnerabili fuori dalle aree urbane quando divenne più probabile che i bombardamenti fossero imminenti.
Poco più di due mesi dopo che il ragazzo che ha ispirato McQueen era stato fotografato a Londra, iniziò il Blitz nazista.
Tra il 7 settembre 1940 e il 21 maggio 1941, più di 40.000 civili furono uccisi in ondate di bombardamenti notturni che lasciarono dietro di sé la devastazione.
Più di 20.000 tonnellate di esplosivo furono sganciate su 16 città britanniche.
Tra il 7 settembre 1940 e il 21 maggio 1941, più di 40.000 civili furono uccisi in ondate di bombardamenti notturni. Sopra: La Casa dei Comuni bombardata nel dicembre 1940
Le conseguenze del blitz delle tre notti a Swansea, che ebbe luogo nel febbraio 1941
La guglia della Cattedrale di Coventry si erge sopra il centro della città in rovina nel novembre 1940
Devastazione a Liverpool dopo un bombardamento nazista, maggio 1941
A Londra, il grosso delle bombe cadde sulla City e sull’East End, con il Tamigi che guidava i bombardieri verso i loro obiettivi.
Più di un milione di case a Londra furono distrutte o danneggiate e più di 20.000 persone morirono nella capitale.
Altre città colpite furono Coventry, Liverpool, Glasgow e Plymouth, Belfast e Southampton.
Il Blitz si concluse nel maggio 1941, dopo che Hitler aveva rinunciato al piano di invasione della Gran Bretagna e aveva rivolto il suo sguardo all’attacco dell’Unione Sovietica.
