È stato l’autista fisso di Diana e ha condiviso i suoi giorni più bui. Ora STEVE DAVIES rompe il suo silenzio e dice: “Se avessi guidato Diana a Parigi, lei sarebbe ancora qui”.

È stata una canaglia BBC giornalista Martin Bashir che ha posto fine alla carriera reale di Steve Davies, autista personale di Diana. Ma ci sarebbe voluto un quarto di secolo prima che lo scoprisse, apprendendo la verità per caso da un episodio di The Crown.

Alla fine del 1995 l’autista fu escluso dalla cerchia ristretta della principessa a Kensington Palace. È successo da un giorno all’altro”, racconta. Non potevo più accompagnarla dappertutto, ma mi è stato vietato di guidare la sua auto”. Dopo il Natale Mi è stato detto che non voleva che mi avvicinassi, che non potevo nemmeno lavarla o passare l’aspirapolvere.

Ero ancora sul suo libro paga, ma tutto quello che potevo fare era stare in garage per dieci ore al giorno, il mio turno ufficiale, senza fare nulla, e poi andare a casa. Avevo il cuore spezzato, ero umiliato. Lei mi evitava”.

Steve fu licenziato nel marzo 1996. All’epoca non lo sapeva, ma era il danno collaterale del complotto corrotto di Bashir per convincere Diana a rilasciare l’intervista più devastante della storia reale: l’apparizione su Panorama del novembre 1995.

In un incontro clandestino con la Principessa e suo fratello Conte Spencer Nel settembre dello stesso anno, Bashir aveva affermato che gli amici e i collaboratori più stretti di Diana facevano tutti parte di una cospirazione dello Stato profondo contro di lei. Il giornalista aveva fatto il nome di Steve come spia di un giornale e aveva avvertito Diana che la sua auto era stata tracciata e messa sotto controllo.

La conseguenza per me fu che fui costretto a lasciare un lavoro che volevo fosse il lavoro della mia vita”, racconta Steve. Il servizio reale significa essere fidati e leali, mostrare discrezione, avere senso del dovere. La tua reputazione, il tuo buon nome sono tutto.

Martin Bashir mi ha privato della mia facendo quelle accuse a Diana. Non sono il tipo di uomo che spreca tempo ed energie per essere amareggiato o arrabbiato, ma lei è morta credendo che l’avessi tradita e questa è una cosa che non potrò mai dimenticare o perdonare.

Oggi guardo il Re e penso: “Potrei essere il suo autista adesso”. O potrei essere l’autista di William e Catherine e della loro famiglia. Immaginate di aver guidato William fin da quando era un ragazzino che andava alla scuola elementare e poi di essere di nuovo con lui come Principe di Galles”.

Invece, Steve fu emarginato dalla famiglia di Diana. Nel febbraio 1996 stava pensando di licenziarsi, ma un alto funzionario di corte gli consigliò di resistere in attesa di un pacchetto di licenziamenti. Ricorda con tristezza il freddo addio della Principessa quando firmò i documenti il mese successivo.

Sono stato accompagnato nel suo salotto a Kensington Palace. Mi disse: “Ciao Steve, grazie di tutto”, mi strinse la mano e se ne andò lasciandomi solo, senza aver detto una parola in cambio. Era glaciale”.

Fu confortato, tra tutti, dall’allora Principe di Galles, ora Re, che lo convocò a St James’s Palace. Steve era stato anche uno dei suoi autisti prima della separazione reale.

Quell’incontro fu molto più lungo, lui fu molto più gentile, disse che aveva fatto tutto il possibile per inserirmi nel suo turno di autisti, ma non era possibile”, ricorda.

Cercando di consolare l’autista, Carlo gli disse: “Ti auguro di trovare tutto quello che cerchi in futuro”, sapendo che l’unico desiderio di Steve era quello di rimanere un autista reale.

All’epoca di questo “licenziamento” – in effetti il licenziamento di Steve – i sospetti erano già caduti su Bashir e sulla BBC. In particolare, il Mail on Sunday stava indagando sulle tattiche utilizzate dal reporter per ottenere la sua notizia bomba.

In esso, Diana rivelò le sue lotte contro la bulimia e la depressione post-parto, si chiese se Carlo fosse adatto al “lavoro superiore” di Re e, riferendosi alla sua relazione con Camilla, disse: “Siamo in tre in questo matrimonio, quindi era un po’ affollato”.

Oggi sappiamo che l’intervista fu il risultato diretto dell’incontro del 19 settembre 1995 in cui Bashir architettò una cospirazione che coinvolgeva i servizi di sicurezza, i media e la macchina di palazzo. In quell’occasione ha lanciato le sue accuse di fine carriera contro Steve.

Steve Davies (autista) alimenta il giornale TODAY; “Cambiate il vostro autista…”” è il modo in cui Earl Spencer – anch’egli vittima del vile inganno di Bashir – ha registrato questa particolare bugia nei suoi appunti contemporanei.

Questi appunti sarebbero emersi per la prima volta in un dossier schiacciante pubblicato dal Daily Mail nel novembre 2020. Tuttavia, in mezzo alle altre numerose affermazioni scabrose rivelate – Bashir sosteneva che Carlo e la tata reale Tiggy Legge-Bourke avessero una relazione e che il Principe Edoardo fosse in cura per l’Aids – il frammento di informazione sull’autista reale è stato a malapena notato.

Fino a quando, cioè, gli sceneggiatori di The Crown non l’hanno colto, vedendo come poteva essere utilizzato in una scena cruciale del dramma di Netflix. Le bugie di Bashir su Steve sono state inserite nell’episodio 7 della serie 5, No Woman’s Land, e nell’episodio successivo, Gunpowder, in cui gli spettatori possono anche vedere Earl Spencer scarabocchiare sul suo taccuino “D’s driver SD informant”. Steve non ha mai guardato The Crown, ma la figlia maggiore di sua moglie è una fan e ha inviato alla madre una clip di tre minuti della serie dopo averla vista nella sua casa sulle Alpi francesi.

Nella casa che condivide con la moglie Cynthia a Dunstable, nel Bedfordshire, Steve ha guardato con orrore Bashir (interpretato da Prasanna Puwanarajah) che dice a Diana (Elizabeth Debicki): ‘Persone con cui ho parlato all’MI6, contatti che ho avuto per anni come giornalista investigativo, mi hanno confermato che anche il vostro autista Steve Davies è coinvolto’.

Sotto shock Diana si alza di scatto e sussulta: “Steve?”.

Bashir continua: “Un anno fa è stata presa la decisione da parte dell’establishment di sferrare un attacco totale contro di te: uno sforzo concertato per distruggerti con l’obiettivo finale di cacciarti dal paese e costringerti a vivere all’estero…”.

Steve si rese conto che ciò che veniva rappresentato sullo schermo era Bashir che gettava i semi della sua caduta dalla parte di Diana. Solo che non l’aveva capito fino a The Crown.

È stato straziante da guardare, ma ha risolto il mistero per me”, dice. Avevo continuato a fare tutto con determinazione, perché si ha una sola vita e bisogna viverla al meglio, ma non avevo mai smesso di chiedermi perché Diana si fosse messa contro di me”.

Finalmente in possesso dei fatti, ha denunciato la BBC per diffamazione, ottenendo scuse senza riserve e un risarcimento danni nel maggio di quest’anno. Prima di allora, l’emittente non aveva mai detto a Steve di essere stato citato personalmente da Bashir, né si era scusata con lui in privato per la devastazione causata.

All’Alta Corte, l’avvocato Samuel Rowe per la BBC ha dichiarato all’Onorevole Mrs Justice Steyn: La BBC ammette che le accuse mosse al ricorrente sono e sono state completamente false e non avrebbero mai dovuto essere fatte e che costituiscono un attacco alla reputazione del ricorrente sia a livello personale che professionale.

La BBC ammette che le accuse hanno probabilmente indotto S.A.R. la Principessa del Galles a dubitare della lealtà e della professionalità del ricorrente e possono aver contribuito al suo licenziamento sei mesi dopo”.

Oggi la nota scritta a mano che ha rovinato la carriera reale di Steve e ha cambiato il corso della sua vita fa ufficialmente parte della documentazione pubblica dello scandalo Panorama, sepolta in un allegato del Rapporto Dyson, l’inchiesta indipendente che ha pubblicato le sue conclusioni nel 2021.

Rivela la vera portata della mendacia e della manipolazione di Diana da parte di Bashir e l’insabbiamento aziendale che ne è seguito.

Il principe William ha dichiarato nel 2021: “È di una tristezza indescrivibile sapere che i fallimenti della BBC hanno contribuito in modo significativo alla sua paura, alla paranoia e all’isolamento che ricordo di quegli ultimi anni con lei”. Più schiettamente, il principe Harry ha detto: “Nostra madre ha perso la vita a causa di questo”.

È un peccato che Bashir non sia stato chiamato a rispondere personalmente di ciò che ha fatto”, riflette Steve. So com’è la sua vita adesso [Bashir is an industry pariah] e se lo merita. Forse una o due persone alla BBC hanno insabbiato tutto perché, ottenendo da Bashir ciò che voleva da Diana, anche loro hanno ottenuto ciò che volevano”.

Alla domanda sulla sua reazione, risponde: “Arrabbiato? Si. Deluso? Si. Sorpreso? No, perché la BBC ha coperto Bashir fin dall’inizio, nel 1995, quindi perché fermarsi lì? Sono sicuro che hanno pensato che, tacendo, si sperava che non venisse mai fuori. Ma avrebbero dovuto dire qualcosa prima. Era di dominio pubblico”.

L’ultimo atto di Steve al servizio della Principessa fu quello di testimoniare all’inchiesta del gennaio 1998. Mi sono alzato e ho detto che no, contrariamente a quello che diceva quell’uomo. [Bashir] le aveva fatto credere, le auto che guidavo per lei non erano dotate di cimici o di dispositivi di localizzazione”.

Per due volte ha visitato il tunnel di Parigi dove è morta Diana per ricordarla e per fare pace con quanto è accaduto. Bashir disse a Diana che le persone come me erano spie e venduti. In sostanza, le disse che ero un traditore, mentre il tradimento era sempre stato suo”.

Diana, Principessa del Galles, uscì da Kensington Palace indossando quello che sarebbe stato per sempre conosciuto come il suo “abito della vendetta”, corto e attillato, con un vezzoso strascico di chiffon nero che si allungava dietro di lei. Era il 29 giugno 1994. Il suo autista Steve Davies, oggi 61enne, fu il primo a vedere questa straordinaria metamorfosi da regnante senior a sirena del sesso.

“Signora”, disse, stupito, “se non lavorassi stasera, la porterei fuori io stesso”.

Diana scoppiò in una risata e lui la accompagnò alla Serpentine Gallery di Hyde Park, dove quell’abito sarebbe entrato nella storia.

Il fatto che l’autista potesse stuzzicarla in questo modo la dice lunga sulla facilità e l’intimità del rapporto con la donna che chiamava “The Boss”. Ma poi è stato una presenza costante e solida durante il periodo più vulnerabile della sua vita; un testimone delle sue turbolente emozioni, della sua disperata ricerca di un nuovo ruolo pubblico e della sua definitiva discesa nella paranoia e nell’infelicità.

Non ha mai parlato degli anni trascorsi al fianco della donna più famosa del mondo. Anche dopo la sua tragica morte, nel 1997, è rimasto in silenzio, fedele alla sua memoria e rispettoso dei suoi figli. Oggi parla per la prima volta, offrendo una voce davvero nuova e autorevole in mezzo alla cacofonia di persone che parlano di Diana.

Avrei preso una pallottola per lei, sarei morto per lei”, dice. Il mio lavoro era la mia vita, ero sempre lì per lei. Non si poteva spiegare Diana allora, come non si può spiegare adesso. La sua bellezza era molto più grande nella vita reale che in qualsiasi fotografia, aveva una tale presenza fisica, che ipnotizzava le persone in pubblico. Eppure saliva in macchina, il suo mondo privato, e ti pregava di raccontarle una barzelletta sporca o di addormentarsi come una bambina con la testa sul finestrino. La ricordo inzuppata dopo aver fatto un giro senza ombrello, salire sul sedile posteriore e urlare: “Sono fradicia, bagnata fino alla pelle, sto letteralmente gocciolando…” e poi inarcare un sopracciglio e dire: “Ragazzi… Smettetela subito!” perché sapeva cosa stavamo pensando.

Ma a volte si vedeva una Diana diversa, silenziosa, smarrita. Fui io ad accompagnarla a St James’s Palace per incontrare il Principe Carlo e Sir John Major. [the then Prime Minister] per preparare l’annuncio della sua separazione nel dicembre 1992. Non piangeva, ma era smaltata, silenziosa, distante.

La guardavo dallo specchietto retrovisore e mi sembrava che si fosse rotto qualcosa in lei. Come autista ci sono dei limiti e non si superano. Non potevo confortarla, ma era difficile vedere, essere a pochi centimetri da lei e sentire tutto l’impatto di quel giorno”.

In realtà, Steve aveva da tempo oltrepassato il confine da semplice membro del personale, per volere della Principessa. Una sera, mentre aspettava Diana nella cucina della villa di Elton John a Windsor, mangiando una cena a base di manzo alla stroganoff, fu invitato nel salotto dove Elton stava per tenere un concerto improvvisato, suonando il piano e cantando per Diana e George Michael.

Elton entrò in cucina e disse: “Steve, si stanno prendendo cura di te?” e poi mi disse di passare. Guardai Diana e le chiesi in silenzio: “Cosa? Anche io?”. Lei sorrise e rispose con la bocca: “Sì, certo!”. Così eravamo lì, Diana e io, Elton e George, io che uscivo dal mio mondo per entrare nel suo.

Un’altra volta insistette perché scendessi dall’auto per incontrare Madre Teresa, che era segretamente in visita a Londra. Con Diana non sapevi mai cosa ti aspettava”.

Steve era al fianco della Principessa anche quando fu scattata un’altra foto iconica, quando Diana e i suoi ragazzi andarono ad Alton Towers per fare un giro sulle montagne russe e sul log flume.

Sono andato a prenderli alla stazione di Stafford, Diana, William e Harry, più i loro amici, e li ho portati ad Alton Towers. Poi è arrivato il messaggio: “Il capo vuole che entri anche tu”. Così mi sono trovata a salire su Oblivion con Harry, a strisciare in cima alla giostra, ad aspettare il tuffo, e poi ad ascoltare Harry che cercava di convincere William a provare. Non direi che William fosse spaventato, ma anche allora era più propenso a guardare e ad aspettare che a tuffarsi subito come il suo fratellino. Lo si vede ancora oggi nel modo in cui gestiscono le rispettive vite.

Harry diceva: “William ti prego, devi farlo! È fantastico!”. William rispose: “Ci vado solo se posso sedermi accanto a Steve”, e così facemmo. Ero commosso, ma ero l’uomo che lo portava a scuola ogni giorno. Si fidava di me. È stato il momento più bello, il più felice, per Diana. Lo si vede dalle foto. I ragazzi erano divertentissimi. La loro auto preferita era una Rover verde con i finestrini oscurati. Mettevano la lingua fuori ai fotografi e facevano smorfie sapendo di non poter essere visti. Diana amava quell’auto per lo stesso motivo. Poteva essere invisibile”.

Steve era solito portare i giovani principi a visitare la sorella di Diana nel Norfolk e poi in spiaggia dove tirava calci al pallone con loro e i loro cugini. Sei sempre “l’autista”, ma in quelle occasioni il lavoro diventa intimo come non può esserlo un impegno ufficiale”.

Inoltre, accompagnava la Principessa da Harrods per lo shopping privato di prima mattina e per i trattamenti di bellezza nelle costose cliniche dell’elegante Beauchamp Place di Londra.

Sia che la principessa fosse in visita reale, sia che sgattaiolasse via per incontrare la sua guaritrice spirituale Simone Simmonds, lui era al suo fianco. Quando lei rifiutò di avere un agente di protezione che viaggiasse sempre con lei, lui divenne anche la sua ultima linea di difesa. Nel mio lavoro diciamo che l’auto è l’arma”, racconta.

Ma ho mantenuto le mie abilità con la pistola, sparando con i poliziotti reali in un poligono vicino a Heathrow, e ho affinato regolarmente la mia guida antiterrorismo in un vecchio campo d’aviazione vicino a Birmingham”.

Devi essere pronto a girare e correre su strade di campagna e nel traffico di Londra, e ad attraversare a tutta velocità un blocco stradale di terroristi. Devi anche scontrarti con altre auto per non farti prendere dal panico in caso di incidente o di attacco. Diana ha sempre saputo di essere al sicuro con me”.

Steve è nato nello Shropshire in una famiglia che gestiva un’azienda di noleggio di auto e minibus, che gli ha fatto nascere l’amore per la guida per tutta la vita. A 16 anni si è arruolato nell’esercito, diventando caporale e guadagnandosi un posto nella squadra di sci dell’esercito. Ha costruito una carriera nei trasporti dell’esercito, guidando il suo ufficiale comandante, qualificandosi su carri armati leggeri e mezzi pesanti e diventando istruttore di guida militare.

Oggi lavora come autista per una famiglia benestante e vive con la seconda moglie Cynthia a Dunstable. La coppia ha cinque figlie.

Nel 1988, quando c’era un posto vacante nella squadra di 12 autisti della defunta Regina, fu invitato a candidarsi. Il suo primo compito, ricorda, fu quello di portare i corgis di Sua Maestà da Buckingham Palace a Windsor in una Granada verde di proprietà a cui era stata tolta la moquette a favore di un pavimento in vinile pulito. I cani viaggiavano con il proprio cameriere.

Nel luglio 1989 fu scelto per unirsi alla squadra che accompagnava Carlo e Diana. Il suo primo incontro con Diana avvenne quando la portò con William e Harry alla loro scuola elementare a West London. Facevamo i giochi che fanno tutte le famiglie in viaggio, come “riusciamo a tornare a Kensington Palace senza fermarci?”. Harry era sempre il più competitivo, avrebbe messo la testa fuori dal finestrino se glielo avessi permesso, per assicurarsi che stessimo ancora strisciando”.

Man mano che si avvicinavano, Steve amava fare dei regali ai ragazzi, ad esempio comprando a William il film di James Bond “Licenza di uccidere” come regalo di compleanno. Nella sua lettera di ringraziamento il piccolo principe si firma “Con amore da William”.

Poi, quando la coppia reale si separò nel 1992, il segretario privato della Principessa, Patrick Jephson, chiese a Steve se volesse dedicarsi a Diana. Era un uomo di grande esperienza, simpatico e con una fedina penale immacolata, a parte un incidente segreto in cui fece rotolare una Land Rover reale di 360 gradi mentre guidava su una pista di ghiaia nella tenuta di Balmoral.

Avevo accompagnato il personale del castello in una casa a Loch Muick per ripulire la casa dopo un pranzo di caccia. Mentre tornavo a casa, ho perso il controllo della Land Rover sulla strada di montagna, abbiamo sbandato a sinistra, poi a destra e abbiamo iniziato a rotolare. Ci siamo ribaltati sul tetto e poi ci siamo ribaltati di nuovo e siamo rimasti in piedi. Quando ci siamo fermati, il parabrezza era andato in frantumi, il tettuccio apribile e anche il finestrino del passeggero, i vetri volavano e il tetto rimbalzava sul cruscotto perché i montanti di sostegno erano crollati. Dovevo assicurarmi che fossimo ancora tutti vivi.

Uno dei dipendenti è stato catapultato dalla parte posteriore ai sedili centrali e si è rotto un polso. La donna sul sedile del passeggero era coperta di sangue, le sue gambe erano rosso vivo. Io avevo la testa e il polso squarciati, ma poteva andare molto, molto peggio”.

Troppo distante per cercare aiuto urgente, Steve raccolse i rottami rimasti e cercò di rimettere in moto la Land Rover. Non potevo credere che funzionasse ancora. Siamo tornati a Balmoral come se fossimo usciti da Mad Max”, racconta, mostrando la cicatrice che ha ancora sul braccio interno. In seguito, i reali, tra cui il Principe Carlo, il Principe Andrea, il Principe Edoardo e la Principessa Anna, sono venuti a ispezionare la Land Rover, incapaci di credere che fosse riuscita a scendere dalla montagna.

Scosso e imbarazzato, Steve si iscrisse a un corso specialistico di fuoristrada. Ma, come sappiamo, questo non ebbe ripercussioni sulla sua carriera, dal momento che fu lui l’uomo a cui fu affidata la guida della neo-nubile Diana.

Era un capo meraviglioso”, racconta. Ricordo di essere stato mandato da Harrods con un altro membro del suo staff, apparentemente per comprare un Walkman come regalo per qualcun altro.

Più volte mi è stato chiesto: “Steve, quale sceglieresti?”. Così alla fine ho scelto il modello che avrei voluto per me. Quando tornammo da Harrods, Diana me lo regalò. Era il mio compleanno e questo era il mio regalo. Amava così tanto il suo Walkman che voleva che anch’io ne avessi uno e questo era il suo stratagemma per assicurarsi che ricevessi quello che mi piaceva di più.

Lavorare per lei era una gioia”, dice, “una gioia da competizione. La amavo, come tutti. Avevo un enorme rispetto per lei e avrei fatto qualsiasi cosa per lei. Non posso esprimere a parole il mio dolore quando è stata uccisa.

So solo che se la vita avesse preso una traiettoria diversa, se l’avessi accompagnata io quella sera a Parigi, oggi sarebbe ancora qui perché l’avrei tenuta al sicuro”.